내 주변엔 참 박사들이 많다. 남편이 공부를 하고 박사학위를 받았으니 주변에 그런 사람들이 많은 거 아니냐고 할 수 있겠다. 근데 내가 아는 사람들 중엔 유난히 여자 박사들이 또한 많다. 역시나 내 남편이 박사학위자고 교수이니 아는 사람들도 비슷하게 그렇겠고, 그 사람들의 부인들도 공부하는 사람들이 많을 수도 있지...라고 할 수도 있겠다. 맞는 말이긴 하다. 아니나 다를까 꼼지 학교에 꼼지 외에 두 명의 한국 교수들이 있는데 두 사람의 부인들이 모두 박사다. 그 외에도 꼼지가 공부하는 과정에서 알게된 사람들 중 안밖으로 교수인 경우가 꽤 있었다. 하지만 이런 끼리끼리 모여 알게된 박사들 말고, 내가 말하고 싶은 박사들, 또는 현재 박사과정에 있는 사람들은 대체로 여자들이다. 대학때부터 알았던, 그러니까 앞으로 뭐가 될지 몰랐던 시절 만났던 사람들이고. 특히 음악사나 음악이론 관련해서 함께 모여 공부하고 토론했던 사람들은 한 두명 빼고 다 박사가 되었거나 현재 박사과정 중이다.
왜 이런 이야기를 시작했냐고 스스로에게 물어 봤더니 아무래도 한켠에는 그들에 대한 부러운 마음이 있기 때문이 아니냐고 한다. 대학원 진학을 생각하며 피아노에서 음악학으로 전공을 바꾸기로 결심하면서 꿈을 꾸었던 건, 나중에 모교의 교수가 되어 음대신문사의 지도교수가 되어 주고 싶다는 거였다 (왜 하필 음대신문사의 지도교수냐를 얘기하자면 또 쓸데없이 말이 길어질테니 생략). 뭐 그리 특별할 것도 없고 이루어질 가망성도 별로 없는 그야말로 '꿈'이다 (한국 모교에서 교수되기가 쉽나...). 사실 공부를 계속하고 싶었던 마음은 반드시 그 꿈 때문만도 아니었다. 박사학위를 꼭 갖겠다거나 교수가 꼭 되겠다거나 그런 것 보다, 무엇보다 힘든 가운데도 뭔가를 계속 배우는게 즐겁고 행복했다. 새로운 것을 알아 가고 깨우쳐 가는 기쁨이 있었다. 그런 즐거움이 사고 전까지, 또 사고 후에도 대학원 과정을 마칠 수 있는 힘이 되었다.
하지만 교통사고를 당하고 대학원의 남은 학기를 마무리 하면서 다음단계로 진학하자는 마음을 접었다. 그러니까 그리 재미있었던 공부를 계속 더 해보자는 마음을 접은 것은........
....... 좀 논리적인 이유를 대 보려고 했는데 아무리 열심히 생각해 보아도 딱 맞아 떨어지는 게 없다. 논리를 포기하고 말해보자면, 이유는 없고 선택만이 있었을 뿐이다. 두 시간 거리의 다른 도시에 떨어져 살며 주말부부를 하는 것, 남편과 아이들이 시간을 공유하지 못하는 것, 한집의 두 살림 속에서 나도 남편도 제대로 건강을 지키지 못하는 것... 사고 후, 새삼 그런 것들이 가슴 아프게 느껴졌고 보듬고 싶어졌다. 공부하는 즐거움을 맛보면서 수년간의 세월을 하루 하루 버티기로 살것인가, 아님 공부하는 즐거움과 그 도전에 따르는 보상들을 뒤로 하고 하루 하루를 느슨하게 살것인가. 쉽지 않은 선택이었지만 선택은 오래 걸리지 않았다. 내가 어떤 선택을 해도 반은 만족스럽고 반은 불만족스러울 것이라는 점만은 분명히 알고 있었으니까.
어쩌면 나와 같은 선택의 기로에 선 여자들이 지금도 많을지 모르겠다. 꼭 공부가 아니더라도 다른 뭔가 즐거운 꿈을 가진 여자들. 뭐 꼭 여자들이 아니어도 좋고. 사람이라면 누구나 늘 선택의 기로 속에 사니까. 내 선택은 어쨌든 지금 내가 살고 있는 이러한 방식이었다. 그리고 그것은 그 누구도 아닌 나의 선택이었다. 그러므로 핑계도 원망도 둘 곳이 없다. 부러움이나 서운함이 있지만 인생 자체가 서운함과 아쉬움의 연속이다. 잘못된 선택이어서 그런 것이 아니라 사람으로 태어 났으니까 그런 감정을 가지고 사는 것일 뿐이다. 게다가 선택은 언제나 열려 있다. 진정으로 자신의 선택이 잘못되었다고 여긴다면 어떤 상황에서라도 다른 선택을 할 수 있다. 진정으로 원한다면 말이다.
한국에 갈 날이 몇주 남지 않았다. 한국에 가서 오래된 동료들 (박사이거나 박사학위 중에 있는 자들...ㅎㅎ)을 만나게 되면 분명 한 번 이상은 "공부를 왜 계속 안했어..."란 질문을 받을지도 모른다는 생각을 하다보니 이런 글을 쓰게된거지 싶다. 그런데 이런 생각도 어쩌면 나만의 착각일 수도 있다. 아무도 내 삶에 대해서, 내가 어떤 삶을 선택했는지에 대해서 관심 없을텐데 말이지^^;
